El Millenium Park de Chicago: equilibrio de arte, naturaleza y ciudad

Chicago es una ciudad que obliga a caminar con la mirada orientada hacia las alturas debido a sus imponentes construcciones, pero la paisajista Betina Schaefer nos anima a adentrarnos en el Millenium Park para descansar la vista de tanto rascacielos. El parque, de 10 hectáreas, es una gran masa verde con plantaciones de apariencia natural, esculturas monumentales y arquitectura de vanguardia. Inaugurado en el 2004 hoy está en pleno esplendor

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A lo grande, así se soñó este parque. Su diseño no podía faltar a la premisa "Nunca pienses en pequeño" de Daniel Burnham, el arquitecto que guió la reconstrucción de Chicago luego del incendio de 1871. Una ciudad de madera. Así era Chicago hasta el accidente que acabó con ella en sólo dos días. Pura madera. No sólo sus edificios sino también sus veredas y hasta algunas calles. Madera que por un accidente equino -aparentemente un caballo volteó una lámpara de querosene en un establo- se consumió en sólo dos días.

El hormigón, el acero y los vidrios son hoy los materiales protagonistas de esta ciudad con tendencia vertical. Esos materiales, que dibujan un skyline con una identidad ya reconocida globalmente, son el marco teatral del Millenium Park. Un marco que no es accidental. Y un contenido -el parque- que lo completa. Y viceversa.




El parque se pensó no sólo como una dosis de verde para los habitantes y turistas de esa metrópolis, sino como un parque cool-tural. Su revolucionario anfiteatro, obra del arquitecto Frank Gehry, es uno de los mayores atractivos del lugar. Bajo un enrejado de acero 11.000 personas pueden ver y escuchar un espectáculo al aire libre.




"El poroto" ("the bean") es el apodo de "Cloud Gate", la escultura inspirada en el mercurio del artista indio Anish Kapoor. Esa nube brillante refleja otra Chicago. Construida con acero inoxidable pulido es como un imán que atrae a chicos y grandes. Los hipnotiza.




Empaparse. Si con tantos estímulos todavía no vivió el parque, tal vez le viene bien una ducha fría para despertarse. La Crown Fountain, creada por el español Jaume Plensa invita a sumergirse. Formada por dos torres de 15 metros de altura y recubiertas por pantallas en las que se proyectan caras de más de mil nativos, escupen chorros de agua que caen sobre una explanada poco profunda. Ideal para chapotear descalzos.




Y el verde. Aunque, sobre todo en el otoño o el invierno, a simple vista pareciera que la plantación es sólo obra de la naturaleza, tampoco ese aspecto fue librado al azahar. Se contrató a grandes maestros del diseño como al paisajista Piet Oudolf, al iluminador Robert Israel y al estudio de arquitectura Gustafson Guthrie Nichol Ltd., para que en un espacio de 20.000 metros cuadrados rindieran homenaje al lema de la ciudad: "Urbs in horto" (Ciudad en un jardín).

Toda el área fue tratada como una obra de arte en sí misma. Inspirado en un paseo costero, como el que alguna vez bordeó la ciudad, se diseñó un gran camino que no sólo divide el parque en dos grandes áreas: Dark plate (zona de sombra) y Light plate (zona de sol).

La primera es un área de mucha vegetación debajo de los árboles que remite a los bosques que existían en el lugar antes del asentamiento. La segunda, mucho más amplia y ubicada en un nivel más bajo, se caracteriza por una plantación de pradera idealizada. Ambas están colocadas sobre un gran estacionamiento, lo que las convierte en una plantación de terrazas.




Más de la mitad de las especies utilizadas son nativas y fueron elegidas para que mantuvieran un atractivo durante todo el año. En el verano temprano se destacan salvias, que dibujan un río violeta, amapolas (Papaver orientale 'Scarlett O'Hara', y Hemerocallis 'Chicago Apache'. Manchones de gramíneas (Sporobolus heterolepis y Panicum Virgatum 'Shenandoah') agregan ritmo y repetición, lo que aporta coherencia a todo el diseño.